Qu’il s’agisse de se lancer dans une carrière politique qui s’est étendue sur plusieurs décennies ou d’entraîner Guy Lafleur au hockey, Jean Marc Lalonde a offert à 22 élèves du Conseil scolaire de district catholique de l’Est ontarien (CSDCEO) une vie riche en anecdotes, en inspiration et en travail acharné.

Tout cela en célébrant son 90e anniversaire et le 50e anniversaire du drapeau Franco-Ontarien.

Lalonde, ancien maire de la ville de Rockland avant la fusion de 1998 et ancien député provincial de Glengarry-Prescott-Russell, s’est entretenu avec des élèves de toute la région le 17 août. Il leur a donné un aperçu de sa vie de politicien en tant que conseiller municipal, maire et député provincial. Lalonde a également été un leader et un catalyseur pour le hockey mineur dans la région.

« J’ai été honoré », a déclaré M. Lalonde à propos de l’expérience qu’il a vécue avec les élèves il y a quelques semaines. « Les élèves ont posé beaucoup de questions
intéressantes et nous avons eu de belles conversations. J’espère avoir pu leur donner un peu d’inspiration. »

M. Lalonde a été maire de Rockland de 1976 à 1991. Pendant onze ans, il a été directeur de l’Association des municipalités de l’Ontario (AMO) et a également occupé pendant un certain temps le poste de vice-président de l’Association francophone des municipalités de l’Ontario. M. Lalonde a été élu à l’Assemblée législative de l’Ontario lors des élections provinciales de 1995. Il a été réélu dans la nouvelle circonscription de Glengarry-Prescott-Russell en 1999. Il a occupé le poste d’adjoint
parlementaire du ministre de la Promotion de la santé et, avant cela, il a également travaillé comme adjoint parlementaire du ministre du Développement économique et du Commerce, comme adjoint parlementaire du ministre des Petites entreprises et de l’Entrepreneuriat, comme adjoint parlementaire du ministre des Transports et comme président de l’Agence des petites entreprises de l’Ontario.

En 2014, il est revenu à la politique en tant que conseiller municipal de Clarence Rockland. M. Lalonde a été nommé membre de l’Ordre du Canada pour sa contribution au service public et à la promotion des services bilingues en anglais et en français en Ontario.

« C’est un homme qui a accomplitant de choses et qui a aidé tant de gens depuis l’âge de 14 ou 15 ans », a déclaré Félix Saint-Denis, qui a animé la discussion
entre M. Lalonde et les élèves. « Il a tant d’histoires à raconter et tant d’expériences à partager de son mandat de maire, de conseiller municipal et de député provincial. Nous espérons que ces élèves ont pu apprendre et écouter cet homme qui a tant fait pour tant de communautés. »

Trevor Stewart, conseiller municipal de Clarence-Rockland représentant Hammond Cheney, a déclaré que M. Lalonde avait eu une influence majeure sur sa décision de se lancer en politique.

« C’est lui qui m’a invité à prendre un café et m’a incité à m’impliquer au niveau provincial. Il a donc été un peu mon mentor, et le fait d’avoir bénéficié de son soutien lors de la dernière élection provinciale a été pour moi comme un retour aux sources », a déclaré M. Stewart. « Il a beaucoup donné à notre région et
il a laissé un héritage durable. Le moins que je pouvais faire était d’être là pour lui rendre hommage à l’occasion de son 90e anniversaire et du 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien. » La conversation de M. Lalonde avec les élèves sera diffusée à la mi-septembre sur TVC22.

Les élèves de l’École élémentaire catholique Sainte-Trinité et de l’École secon daire catholique l’’Escale à Rockland, de l’École secondaire catholique régionale de
Hawkesbury, de l’École secondaire catho lique de Plantagenet, – l’École secondaire catholique Casselman et l’École élémentairecatholique de Casselman, l’École secondaire catholique Embrun, l’École secon daire catholique La Citadelle à Cornwall et l’École secondaire catholique Le Relais (Alexandria) ont participé à l’événement.