Les personnes ayant des questions sur le projet de train à grande vitesse Alto se sont présentées en masse à une journée portes ouvertes à Vankleek Hill.

Jeudi matin, le centre communautaire de Vankleek Hill était bondé de gens qui se promenaient, en groupe ou seuls, regardaient les présentoirs d’information et interrogeaient les experts techniques d’Alto au sujet d’un projet de train à grande vitesse qui

pourrait traverser la région de Prescott et Russell. L’entreprise basée à Ottawa est chargée d’un projet du gouvernement fédéral visant à créer une liaison ferroviaire à grande vitesse entre Ottawa, Toronto, Montréal et Ville de Québec, ainsi que plusieurs points intermédiaires.

La société organise une série de séances d’information publiques sur le projet pendant plusieurs semaines. Le calendrier de ces séances comprenait Vankleek Hill à Prescott et Russell et, de l’autre côté de la rivière des Outaouais, Brownsburg-Chatham dans la MRC d’Argenteuil, le 29 janvier. La population locale attendait avec impatience la séance de Vankleek Hill, et les gens faisaient la queue devant la porte du centre communautaire bien avant l’ouverture des portes à 11 heures.

« Certaines personnes étaient déjà prêtes à entrer, a déclaré Jennifer Falconer, conseillère principale d’Alto pour les partenariats avec les administrations locales et les communautés. C’était agréable de voir que les gens voulaient nous consacrer leur temps et nous faire part de leurs commentaires. »

Alto, une société d’État fédérale, prévoit construire un réseau ferroviaire à grande vitesse de 1 000 kilomètres reliant sept destinations principales : Ottawa, Toronto, Ville de Québec, Montréal, Trois-Rivières, Laval et Peterborough. Le canton de Hawkesbury Est pourrait faire partie du tracé proposé, mais celui-ci contournerait les trois villages du canton et il n’y aurait aucun arrêt dans le canton pour le trafic ferroviaire.

Les réunions d’information publique ont pour objectif d’expliquer le projet en détail, de recueillir les commentaires et les réactions des citoyens et de répondre à leurs questions. Au cours des deux réunions d’information organisées à Vankleek Hill, le matin et en fin d’après-midi, les visiteurs ont pu visiter les différents kiosques d’information, dont certains étaient aménagés sous forme d’expositions interactives, et discuter avec des experts techniques de questions telles que le tracé possible, la conception et d’autres sujets. La réunion d’information de Vankleek Hill est la troisième à laquelle Mme Falconer participe, et elle est encouragée par les résultats.

« Nous voulons vraiment obtenir des informations clés de la part des gens, a déclaré Mme Falconer. Nous avons parlé à beaucoup de personnes jusqu’à présent, et beaucoup d’entre elles ont des questions sur l’accès à leurs propres terres ou fermes situées sur le tracé. »

Mme Falconer a souligné qu’un système ferroviaire à grande vitesse diffère d’une ligne ferroviaire standard. Le train circule sans arrêt, sauf aux points de destination spécifiés. Il n’y a pas de passages à niveau comme ceux de Hawkesbury, Vankleek Hill, Casselman et d’autres communautés de Prescott-Russell pour la ligne ferroviaire CP/VIA. Selon Mme Falconer, un trajet de train à grande vitesse comprendrait des voies surélevées, des tunnels et d’autres aménagements techniques afin d’éviter toute interférence avec les autoroutes ou les routes rurales existantes, l’accès aux terrains privés et d’autres préoccupations.

« Il n’y aura donc aucun impact sur la circulation (ferroviaire) », a-t-elle déclaré.

Elle a également souligné que le tracé final, lorsqu’il sera déterminé, comprendra un corridor de 10 kilomètres de large pour la ligne ferroviaire. Le tracé final utilisera des corridors existants, tels que ceux des lignes de transport d’électricité, des principales autoroutes et des voies ferrées abandonnées, afin d’éviter la plupart des zones habitées et de réduire le besoin d’infrastructures de transport spéciales.

« Partout où le terrain est déjà défriché et où il ne traverse pas une ville (ou une zone habitée) », a-t-elle déclaré, ajoutant que le tracé final dépendra des commentaires du public recueillis lors des réunions d’information.

Lors d’une présentation au conseil municipal de Hawkesbury Est en décembre dernier, Mme Falconer a indiqué que le projet de train à grande vitesse comprendra un ensemble de « mesures avantageuses pour les collectivités » destinées aux municipalités qui pourraient être touchées d’une manière ou d’une autre lorsque le tracé définitif sera déterminé. Mme Falconer a déclaré que les détails de cet ensemble de mesures avantageuses pour les collectivités sont encore en cours d’élaboration, mais elle a affirmé qu’il ne s’agira pas d’un ensemble de mesures « uniformes », mais plutôt d’un ensemble de mesures adaptées aux intérêts de chaque collectivité touchée.

« Notre objectif est de créer des avantages socio-économiques pour une région, a-t-elle déclaré, en particulier celles qui ne sont pas desservies par une gare (de destination). Nous voulons connaître les besoins d’une communauté. Il s’agirait d’un effort collaboratif. » Mme Falconer a souligné qu’Alto souhaite que les gens expriment leurs préoccupations et donnent leur avis et leurs commentaires sur le projet.

« Nous sommes à l’écoute, a-t-elle déclaré. Nous sommes là pour écouter et recevoir tout ce que les gens ont à dire. Aucune décision n’a encore été prise quant au tracé du train. »

Pour plus d’informations sur la manière de participer au processus de consultation publique d’Alto, rendez-vous sur https://www.altotrain.ca/en/public-consultation.