Yvon Legault

Aux dires de l’entraîneur-chef des Cougars de Vankleek Hill, les amateurs de sensations fortes en auront pour leur argent au cours de la série finale de la Ligue de hockey junior de la Capitale nationale.

Hamish Cunning s’attend à une série enlevante contre les Rideaus de Westport, un duel qui en mettra pleine la vue aux partisans des deux équipes. Le premier match aura lieu à Vankleek Hill demain soir (19 h 30). La deuxième joute sera disputée à la même heure, le lendemain, à Westport.

« Ce sera une série excitante au possible, déclare Cunning. Ils (Rideaus) pratiquent un style qui ressemblent beaucoup au nôtre. Ils sont physiques, tenaces et ils jouent fort. Je m’attends à une série très intéressante. »

En saison régulière, les Cougars ont eu le meilleur sur les Rideaus. Ils ont remporté les quatre affrontements. Ils ont gagné 3-2 en prolongation à Westport le 17 octobre, 5-2 à domicile le 22 novembre, 9-1 à Westport le 4 janvier et 5-4 à Vankleek Hill le 7 février.

« Nous avons eu le dessus, oui, mais la plupart des matchs ont été très chaudement disputés, souligne Cunning. Je m’attends à la même chose au cours de cette série. Si nous prenons les choses trop à la légère, nous serons amèrement déçus.

« Il faudra se présenter pour chaque match et ce, dès les premières minutes de jeu. Être prêts pour chacune de nos présences sur la patinoire, ajoute-t-il. Ils (Rideaus) ont une bonne équipe, une attaque qui peut marquer des buts. Ils alignent deux ou trois joueurs à qui il faudra accorder une attention particulière. »

Sans les nommer, Cunning fait probablement allusion à Connor Jackson et Noah Cyr, les deux meilleurs marqueurs du Westport depuis le début des séries éliminatoires. Jackson, qui a une fiche de 6 buts et 17 points, partage présentement le premier rang de la colonne des compteurs du circuit avec l’as-défenseur des Vikings, Bradley Horner (5-12: 17). Cyr a 7 buts à sa fiche.

Les unités spéciales

 Comme c’est très souvent le cas dans les séries, les unités spéciales joueront probablement un rôle important au cours de la grande finale. D’ailleurs, Westport a inscrit le but décisif de la série demi-finale contre Kanata en avantage numérique. En prolongation de surcroît, à une seconde de la fin de la deuxième période supplémentaire!

« Notre plan de match demeure le même: jouer du hockey physique et agressif, mais discipliné, insiste l’entraîneur-chef des Vikings. Nous avons des joueurs qui excellent en infériorité numérique, mais il n’en demeure pas moins qu’il sera important d’éviter le banc des punitions.

« Notre seul et unique objectif depuis le tout début de la saison est de tout rafler et de ramener la coupe à Vankleek Hill. Il faut garder le focus là-dessus », de conclure Cunning.