Les associations de VTT et de motoneige de l’Est de l’Ontario s’interrogent sur l’impact que pourrait avoir le projet de liaison ferroviaire à grande vitesse sur leurs activités.

Une délégation de trois personnes représentant le CVTTEO (Club de VTT de l’Est de l’Ontario) et le CMEO (Club de motoneige de l’Est de l’Ontario) a rencontré le conseil des Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR) le 27 mars. Daniel Lalande, porte-parole de la délégation, a fait part au conseil des préoccupations et des questions des clubs concernant le projet de liaison ferroviaire à grande vitesse entre l’Est de l’Ontario et l’Ouest du Québec, et a sollicité de l’aide pour faire entendre leur voix.

« Nous sommes des parties prenantes, mais notre voix est faible », a déclaré M. Lalande.

Le CVTTEO et le CMEO représentent plusieurs milliers de motoneigistes et d’amateurs de VTT actifs et, grâce à l’aide de bénévoles dévoués, entretiennent un réseau de centaines de kilomètres de sentiers balisés destinés à la pratique du VTT toute l’année et de la motoneige en hiver. Les clubs négocient également régulièrement des accords avec un certain nombre d’agriculteurs et d’autres propriétaires fonciers ruraux afin d’obtenir l’autorisation pour les motoneigistes de traverser certaines sections ouvertes de leurs propriétés pour relier les sentiers existants.

« On peut aller en motoneige d’ici jusqu’à Thunder Bay », a déclaré M. Lalande, expliquant les nombreuses connexions entre les réseaux de sentiers de l’Est de l’Ontario et ceux d’autres régions de la province.

Il a souligné que les clubs de VTT et de motoneige adoptent une position neutre, ni pour ni contre, concernant le projet de train à grande vitesse. Leur priorité est d’obtenir de meilleures informations sur le projet et de faire part de leurs préoccupations quant au maintien de l’intégrité des réseaux de sentiers de VTT et de motoneige.

« Nous voulons comprendre de quoi il s’agit », a déclaré M. Lalande. « Nous avons l’intention de respecter la procédure. Nous voulons nous assurer d’être bien informés. »

La principale préoccupation des clubs est de savoir si le tracé final retenu pour le projet de train à grande vitesse empêchera les utilisateurs d’accéder à certaines parties des réseaux de sentiers de VTT et de motoneige, et si ALTO, la société d’État responsable du projet, prendra des mesures pour préserver l’intégrité de ces réseaux. M. Lalande a indiqué que les deux clubs pourraient fournir de précieuses données techniques « sur le terrain » concernant le réseau de sentiers, qui aideraient les planificateurs du projet à déterminer un tracé final pour le train et montreraient également l’impact que certains tracés envisagés auraient sur l’industrie du tourisme récréatif dans l’Est de l’Ontario.

M. Lalande a déclaré que les clubs avaient besoin d’aide pour faire valoir leurs préoccupations auprès d’ALTO et du gouvernement fédéral, et se demandait si les CUPR pourrait jouer le rôle de porte-parole.

« Nous recherchons une voix plus forte », a-t-il déclaré. « Une voix qui se fera entendre pour nos membres. »

« Vous avez une présence économique considérable », a déclaré le président Mario Zanth. « Nous ferons tout notre possible pour nous battre au nom de tous les habitants de notre région afin de nous assurer que Prescott-Russell ne soit pas coupée en deux par un train qui ne desservira pas une seule personne dans les comtés. »

La mairesse de Casselman, Geneviève Lajoie, a exhorté les deux associations à rédiger leurs propres résolutions, en exposant leurs préoccupations et leurs recommandations concernant le projet de train à grande vitesse, puis à en transmettre des copies à toutes les municipalités de l’Est de l’Ontario afin d’obtenir leur soutien et leur approbation. Elle a recommandé d’envoyer ces résolutions aux députés provinciaux et fédéraux de toutes les circonscriptions de l’Est de l’Ontario, ainsi que de solliciter l’aide et le soutien des groupes des Premières Nations ayant des revendications territoriales dans la région de l’Est de l’Ontario, qui pourraient également coïncider avec les réseaux de sentiers de VTT et de motoneige.