Robert Kirby brigue un nouveau mandat de maire du canton de Hawkesbury Est afin de pouvoir mener à bien les projets en cours.

« J’y réfléchis depuis un certain temps, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique le 30 avril. Il y a plusieurs choses que je souhaite voir se concrétiser. »

Kirby est maire de Hawkesbury Est depuis 2003, année où il a remporté son premier mandat lors des élections municipales. Depuis lors, il a été réélu ou reconduit à ce poste.

Il a dressé une liste de dossiers sur lesquels il souhaite continuer à travailler en tant que maire, le raccordement de la municipalité au réseau de gaz naturel figurant parmi ses principales priorités. Il a fait remarquer que la plupart des autres collectivités de la région de Prescott-Russell ont accès au gaz naturel pour leurs quartiers résidentiels et leurs entreprises. Le canton de Hawkesbury Est a failli bénéficier d’un raccordement au gaz naturel dans la région de Chute-à-Blondeau, mais le projet a finalement échoué.

« Cela me contrarie », a déclaré M. Kirby à propos de la question de l’accès au gaz naturel. « Le gaz naturel est un atout pour les entreprises. »

Les inquiétudes concernant le projet de train à grande vitesse traversant l’est de l’Ontario sont également devenues une priorité pour M. Kirby. Il a pour la première fois fait part de son opposition à la possibilité que le tracé ferroviaire passe par Hawkesbury Est au début de cette année. Sous sa direction, le canton de Hawkesbury Est a été l’une des premières de Prescott-Russell à faire une déclaration officielle d’opposition au projet.

« Je n’en ai que faire », a déclaré M. Kirby à propos du projet proposé par ALTO, une société d’État. « Je ne veux pas voir gâcher ce que nous avons accompli ici à Hawkesbury Est. »

L’une des préoccupations de longue date du maire Kirby est d’obtenir davantage d’aide financière de la part du gouvernement provincial ou fédéral pour l’amélioration du réseau routier de la municipalité. Il souhaiterait voir davantage de routes en gravier de la commune asphaltées, mais le problème réside dans la recherche de sources de revenus supplémentaires pour compléter le budget annuel consacré à l’amélioration des routes. Il a fait remarquer que la commune avait réussi, dans une certaine mesure, à obtenir chaque année un peu de financement provincial.

« Mais il semble qu’il n’y ait plus de financement supplémentaire à l’automne », a-t-il déclaré.

M. Kirby se réjouit de voir que la planification d’une nouvelle caserne de pompiers, plus grande, destinée à remplacer l’ancienne dans le village de Saint-Eugène, a commencé sous son mandat actuel. Il aimerait rester au conseil municipal pour voir ce projet aboutir.

M. Kirby a également souligné que le Manoir Carillon, la maison de retraite pour personnes âgées de Chute-à-Blondeau, a été « un atout de taille » pour le village et qu’il aimerait étudier la faisabilité de la création d’un autre établissement de retraite de ce type dans la municipalité.

« Cela signifie que vous continuez à (vivre) au sein de votre communauté », a-t-il déclaré. « J’aimerais faire ce que Chute-à-Blondeau a fait. »

M. Kirby a indiqué qu’il « avait repéré un autre emplacement », mais qu’il ne pouvait en dire plus à ce sujet.

Bien qu’il ait conservé son poste de maire par acclamation lors des élections municipales de 2022, M. Kirby s’est dit confiant quant à ses chances d’être réélu s’il devait faire face à des adversaires lors du scrutin d’octobre prochain, car les habitants connaissent et se souviennent de son bilan.

« Je ne reste pas les bras croisés », a déclaré M. Kirby. « Les choses bougent. »

La période de dépôt des candidatures pour les élections municipales de 2026 a débuté le 1er mai et se termine le 31 août. Le site web du gouvernement provincial propose des directives relatives au processus de dépôt des candidatures à l’adresse suivante : www.ontario.ca/document/2026-candidates-guide-ontario-municipal-council-and-school-board-elections/nominations.