Le 50e anniversaire de la reconnaissance officielle du drapeau Franco-Ontarien est célébré ce mois-ci et les élèves de la municipalité d’Alfred-Plantagenet l’ont célébré avec enthousiasme.

Jeudi dernier, tous les élèves de l’École élémentaire catholique St-Victor se sont rassemblés dans le gymnase, accompagnés de leurs enseignants, du personnel scolaire et d’invités spéciaux, pour applaudir et célébrer le 50e anniversaire officiel du drapeau Franco-Ontarien. Des célébrations similaires ont eu lieu dans différentes communautés de la région de Prescott et Russell et dans d’autres parties de l’est de l’Ontario.

« Unis par l’amour, a déclaré Yves Laviolette, maire du canton d’Alfred-Plantagenet, l’un des conférenciers invités à l’événement du 25 septembre à Alfred, et par la langue française ».

L’histoire du drapeau remonte aux années 1960 et à la prise de conscience croissante, au sein de la communauté francophone de l’Ontario, qu’elle constituait une culture aussi distincte que celle des francophones du Québec et des Acadiens du Nouveau-Brunswick. Le sentiment s’est accru que les Franco-Ontariens devraient avoir leur propre drapeau pour se représenter et ne pas se contenter d’emprunter la fleurdelisée du Québec.

Plusieurs tentatives ont été faites pour créer un drapeau distinctif pour la Franco-Ontario, mais aucune n’a obtenu le soutien populaire. Le drapeau actuel s’est avéré un succès avec ses couleurs verte et blanche, ses fleurs de lys et ses trilles symbolisant l’été et l’hiver, la communauté francophone de l’Ontario et la province dans son ensemble.

Au cours de la seconde moitié du siècle dernier, l’utilisation du nouveau drapeau s’est répandue, avec des levées de drapeau franco-ontarien dans les collèges et les universités, puis dans de nombreux districts scolaires francophones, ainsi que dans le cadre des célébrations de la fête de la Saint-Jean-Baptiste.

La reconnaissance officielle du drapeau par le gouvernement de l’Ontario a eu lieu en 2001 grâce aux efforts de Jean-Marc Lalonde, alors député libéral de Glengarry-Prescott-Russell, qui a présenté une motion visant à reconnaître officiellement le drapeau à l’Assemblée législative provinciale, ce qui a abouti à l’adoption en septembre de la Loi sur l’emblème franco-ontarien.