Le budget 2026 des Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) pourrait être approuvé plus tard ce mois-ci, mais seulement après environ deux heures de débat entre les huit maires du conseil des comtés.

La troisième version du budget 2026 des CUPR sera soumise à un examen final et à une approbation éventuelle lors de la réunion du conseil des CUPR du 10 décembre. Si elle est approuvée, il y aura une augmentation d’environ 5 % des impôts afin de couvrir toutes les dépenses de fonctionnement et d’investissement des programmes et projets des UCPR pour l’année prochaine.

La trésorière adjointe des CUPR, Mélanie Gratton, a déclaré aux maires du conseil des comtés que la dernière révision du budget 2026 comprenait des « réductions importantes » afin de répondre aux demandes du conseil lors de la dernière session d’examen du budget.

Le budget préliminaire initial présenté en octobre proposait une augmentation fiscale de 5,61 % pour couvrir toutes les dépenses des CUPR pour l’année prochaine. Les maires du conseil ont demandé au département des finances de trouver des moyens de réduire les coûts et de diminuer l’augmentation fiscale potentielle d’au moins 1 %.

La deuxième version du budget ramenait l’augmentation des impôts à 4,25 %, mais certains maires voulaient s’assurer que les programmes de services sociaux ne soient pas affectés et conserver le soutien financier au Centre d’accueil Roger-Séguin, une maison de retraite pour personnes âgées, les fonds alloués à la révision du plan directeur et de la stratégie de déploiement sur 10 ans du service d’ambulance, davantage de fonds pour le Fonds régional d’investissement communautaire, et d’autres éléments.

La troisième version du budget propose une augmentation des impôts de 5,05 % et prévoit le rétablissement de certaines allocations financières demandées par le conseil municipal des CUPR, ainsi que des réductions ou des reports dans les allocations financières de certains programmes.

La mairesse de Casselman, Geneviève Lajoie, s’est opposée à certaines des modifications proposées dans le troisième budget.

« J’ai clairement indiqué que je ne voulais aucune réduction dans les services sociaux », a déclaré la mairesse Lajoie. « La force d’une société se mesure à celle de ses membres les plus vulnérables. Nous ne pouvons pas priver ceux qui sont déjà en difficulté. »

Le maire de Clarence-Rockland, Mario Zanth, a fait écho aux préoccupations de Mme Lajoie.

« Ce qui me dérange le plus, c’est que nous avons une liste de 1 500 personnes à la recherche d’un logement (social) », a-t-il déclaré, « et l’une des premières mesures que nous prenons consiste à réduire les services sociaux. »

Le maire Zanth s’est également dit préoccupé par le fait que le troisième rapport de révision du budget 2026 ne contenait pas plus de détails sur ce qu’impliquait chaque révision proposée de l’allocation des fonds.

« C’est tellement vague, a-t-il déclaré. Je ne sais pas sur quoi je suis censé voter. »

Le maire Francis Brière, de la municipalité de La Nation, a convenu avec le maire Zanth que le conseil des CUPR ne disposait pas de suffisamment d’informations sur certaines modifications budgétaires. Il s’est également plaint du fait que le conseil des CUPR ne recevait pas régulièrement des informations détaillées sur certains projets d’immobilisations en cours, comme la nouvelle résidence Prescott-Russell, afin de prendre des décisions éclairées sur les sections du budget qui traitent de ces questions.

« Nous devons examiner attentivement la façon dont nous faisons les choses ici », a-t-il déclaré.

Le maire du canton de Russell, Mike Tarnowski, était du même avis.

« J’aimerais voir des rapports sommaires trimestriels », a-t-il déclaré.

Les maires ont également discuté des options possibles pour financer certains projets d’immobilisations qui n’entraîneraient pas d’augmentation des impôts dans les budgets annuels des CUPR. La mairesse Lajoie a proposé une résolution révisée pour l’approbation du budget plus tard ce mois-ci. Elle a demandé la garantie que les services sociaux ne subiraient pas de coupes budgétaires et a également proposé que les CUPR engage un consultant pour réaliser une étude sur les « questions d’équité » pour les CUPR concernant le partage entre les municipalités membres des avantages financiers que les CUPR tire de la croissance commerciale, industrielle et résidentielle dans toute la région.<La proposition d’amendement de la maire Lajoie concernant la résolution budgétaire des CUPR n’a pas obtenu le soutien suffisant des autres maires du conseil.

Au lieu de cela, après de nouvelles discussions, le conseil des CUPR a voté en faveur de l’acceptation du rapport du département des finances sur la troisième version du budget proposé pour les CUPR 2026, y compris les réductions et les réaffectations recommandées.

Le département est chargé de préparer une résolution pour l’approbation du budget 2026 que le conseil des CUPR examinera lors de sa session du 10 décembre. Les huit maires auront alors la possibilité de débattre plus avant du budget s’ils le souhaitent avant de décider d’approuver ou non la résolution visant à accepter la troisième version du budget 2026.