Julie Séguin a défini trois priorités dans sa campagne pour devenir la prochaine maire de Hawkesbury.

« La communication est ma priorité, » a-t-elle déclaré lors d’une interview jeudi après-midi la semaine dernière. « Je tiens vraiment à ce que les citoyens puissent faire entendre leur voix. Hawkesbury est leur ville. »

Poursuivant sur ce sujet, Mme Séguin a déclaré que le prochain conseil municipal devait se doter d’un plus grand nombre de comités consultatifs, auxquels les résidents ayant des idées et de l’expérience pourraient adhérer afin d’apporter leurs conseils et leurs recommandations sur diverses questions et préoccupations.

« Les comités sont un moyen pour la ville de communiquer avec le conseil municipal, » a-t-elle déclaré. « À l’heure actuelle, nous n’avons que le strict minimum de comités. »

Mme Séguin a énuméré les comités consultatifs qui existent actuellement pour fournir des informations et des conseils au conseil municipal. Il s’agit des comités d’urbanisme et de zonage, du conseil de police, du conseil d’administration de la bibliothèque, de l’Association communautaire de développement stratégique industriel de Hawkesbury et du conseil d’administration de Hawkesbury Hydro. Elle a fait remarquer que le conseil municipal de Russell Township dispose de 14 comités consultatifs pour l’aider dans ses recherches et ses recommandations concernant les besoins actuels et futurs en matière d’urbanisme de cette communauté en pleine croissance située dans la moitié ouest de Prescott et Russell.

Mme Séguin a également indiqué qu’elle souhaitait rétablir la période de questions lors des réunions du conseil afin que les habitants puissent obtenir des réponses immédiates aux questions qui les préoccupent. À l’heure actuelle, a-t-elle expliqué, les citoyens doivent passer par la procédure d’inscription des délégations pour obtenir un créneau leur permettant de s’adresser en personne au conseil au sujet d’une préoccupation. Elle a souligné que la période de questions du public lors d’une réunion du conseil devra être encadrée par des directives strictes en matière de durée et de comportement, afin d’empêcher quiconque de tenter d’entraîner le conseil dans une discussion ou un débat sans fin sur un sujet, ou de tenir des propos injurieux s’il n’est pas satisfait de la réponse du conseil à ses questions.

Développement économique

Le deuxième objectif prioritaire de Mme Séguin en tant que maire est de contribuer à favoriser davantage le développement économique de Hawkesbury à l’avenir.

« Si la ville ne se développe pas, nous n’aurons pas de nouvelles recettes fiscales, » a-t-elle déclaré, ajoutant que l’augmentation de l’assiette fiscale municipale est essentielle pour financer de nouveaux services et programmes destinés aux habitants et pour répondre aux besoins d’entretien quotidiens. « En fin de compte, tout commence là. »

Mme Séguin inclut à la fois le développement commercial et résidentiel dans sa définition du développement économique futur de Hawkesbury.

« Nous entendons sans cesse la même chose, » a-t-elle déclaré. « Des hébergements, des hébergements, des hébergements. »

Tourisme

La troisième priorité de Mme Séguin est de développer le secteur touristique dans le profil économique de Hawkesbury.

« Je ne pense pas que nous tirions suffisamment parti de notre situation (centrale) », a-t-elle déclaré.

Mme Séguin a souligné que Hawkesbury occupe une position stratégique à la frontière entre l’Ontario et le Québec, le pont Long Sault reliant les deux provinces et permettant un accès aisé dans les deux sens pour les touristes venant de Toronto et d’Ottawa ainsi que de l’ouest vers le Québec, et pour ceux venant de Montréal et de Québec ainsi que de l’est.

« Nous ne tirons pas suffisamment parti de cela, » a-t-elle déclaré. « Combien de personnes traversent ce pont et viennent peut-être manger ou passer la nuit ici ? »

Trouver des moyens d’encourager davantage de personnes à s’arrêter à Hawkesbury, pour profiter des paysages, des loisirs et des événements culturels et festifs, a indiqué Mme Séguin, se traduira également par une augmentation des dépenses dans la ville pour le shopping et la restauration.

Se présenter à la mairie

« C’est un grand pas », a déclaré Mme Séguin lorsqu’on lui a demandé pourquoi, en tant que nouvelle conseillère, elle avait décidé de se présenter à la mairie lors des élections municipales d’octobre plutôt que de briguer un second mandat de conseillère.

Mme Séguin a fait remarquer qu’elle s’était toujours intéressée à la politique et y avait participé d’une manière ou d’une autre, à commencer par le fait qu’elle connaissait et appréciait le travail d’une grand-tante qui travaillait pour Élections Canada.

« C’est ainsi que j’ai appris à servir », a déclaré Mme Séguin.

Alors qu’elle siégeait au conseil municipal de Hawkesbury en tant que nouvelle conseillère, Mme Séguin a pris un congé temporaire l’année dernière pour mener campagne en tant que candidate conservatrice dans la circonscription de Glengarry-Prescott-Russell lors des élections fédérales d’avril 2025. De retour au conseil à temps plein après les élections, elle a déclaré que « son cœur était déchiré » lorsqu’elle a dû choisir entre se présenter à sa réélection en tant que conseillère en 2026 ou se porter candidate à la mairie.

« Je n’ai jamais cessé de penser à la mairie », a-t-elle déclaré.

Elle a pris sa décision après en avoir discuté avec sa famille, puis s’être rendue à l’église pour prier.

« Là où j’ai besoin de servir, c’est là que la vie me mènera », a-t-elle déclaré.

Mme Séguin a indiqué qu’elle était prête à assumer les responsabilités plus étendues liées à la fonction de maire, non seulement les exigences supplémentaires en termes de temps pour assister à toutes les réunions des comités consultatifs du conseil, mais aussi la représentation de la municipalité au sein du conseil des Comtés unis de Prescott-Russell. Elle comprend que faire partie d’un gouvernement régional exige une vision élargie, capable de prendre en compte les enjeux et les préoccupations des sept autres municipalités membres ainsi que celles de Hawkesbury.

« Je connais déjà tous les maires (actuels) et j’entretiens de bonnes relations avec eux », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle s’efforce de se tenir informée des dossiers régionaux.

Mme Séguin a indiqué que l’une des choses les plus importantes qu’elle ait apprises en tant que nouvelle conseillère était la dynamique locale au sein de la municipalité entre le conseil et l’ensemble des citoyens de Hawkesbury, et la manière dont celle-ci peut influencer les relations avec les instances gouvernementales supérieures. La clé est d’être prête et disposée à demander ce dont la communauté a besoin.

« Il n’y a pas de mal à demander une délégation et à présenter son projet, » a-t-elle déclaré, à propos de la présence du conseil municipal de Hawkesbury lors de divers événements provinciaux et municipaux. « Si vous ne demandez pas, vous ne saurez pas quelle sera la réponse. »

Autres projets

Mme Séguin a reconnu qu’en tant que nouvelle mairesse de Hawkesbury, elle hériterait d’une série de dossiers que le maire Robert Lefebvre et d’autres anciens maires ont dû gérer.

Parmi les enjeux actuels figure la position de Hawkesbury sur le projet de train à grande vitesse que la société d’État ALTO souhaite construire. Elle a fait remarquer que, même s’il y a peu de chances que le tracé final du projet passe un jour près de Hawkesbury, cela soulève la question du besoin de la ville de disposer d’un service de transport régional capable de desservir ses habitants.

« En tant que ville, nous devrions envisager de faire pression sur le gouvernement provincial à ce sujet », a-t-elle déclaré.

La finalisation du protocole d’accord entre Hawkesbury et le canton de Champlain en vue du développement industriel et commercial conjoint des terrains situés le long de la route de comté 17 constitue également une priorité pour Mme Séguin.

« Ce projet industriel (potentiel) est une pièce maîtresse du puzzle de notre développement économique », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il représentait des perspectives d’emploi et de logement pour l’avenir.

Mme Séguin a exhorté tous les habitants à voter lors des élections municipales de cette année. Elle a souligné que le taux de participation avait été faible lors des dernières élections municipales, ce qui l’inquiète.

« Je lance un appel à l’action à la population, a-t-elle déclaré. Nous devons aller voter. »