Yvon Legault

Il y aura du sang local à la barre des Hawks de Hawkesbury la saison prochaine. Deux figures familières reviennent dans le giron de l’équipe et leur objectif premier est de redonner à l’organisation ses lettres de noblesse.

Marc Berniqué est de retour dans le poste d’entraîneur-gérant. Des fonctions que l’homme de 55 ans originaire de Saint-Eugène a occupées pendant deux ans avant de quitter pour se consacrer uniquement à son emploi régulier. Derrière le banc, il sera secondé cette fois-ci par Martin Beaulne, un des très bons joueurs locaux à avoir endossé l’uniforme local au fil des années.

Dan Wafer, qui était déjà en poste à titre de responsable de la brigade défensive, complétera le trio d’instructeurs.

Berniqué succède à Ryan Leonard qui a été licencié après avoir été incapable de mener l’équipe en séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons.

« Le rendement de l’équipe, c’est ce qui a motivé ma décision. Nous avons été exclus des séries pour une deuxième année consécutive. J’ai décidé qu’un changement était nécessaire, de dire le propriétaire des Hawks, Sylvain Landers, pour expliquer le congédiement de Leonard. Ce dernier a compilé une fiche de 43 victoires et 67 défaites en deux saisons, soit un pourcentage d’efficacité de .390.

Landers est très content que Berniqué ait accepté de reprendre les rênes de l’équipe. Selon lui, il est l’homme de la situation. Il se réjouit aussi que Beaulne se joigne au groupe d’entraîneurs.

Redorer le blason de l’équipe

Berniqué n’a qu’un seul objectif en tête: redorer le blason des Hawks. Autant sur la patinoire qu’à l’extérieur de la patinoire.

« Une place dans les séries, c’est le minimum, déclare-t-il. Je vise le top quatre du circuit. Je déteste perdre et je veux que l’équipe retrouve le sentier de la victoire et qu’elle reprenne la place qui était sienne au sein de la Ligue centrale. »

Le nouvel entraîneur-gérant veut aussi ramener l’ambiance d’antan aux matchs locaux et créer un nouveau « buzz » autour de l’équipe.

« J’ai assisté à une des parties locales cette saison et j’ai été déçu de remarquer qu’il n’y avait pas d’ambiance dans l’aréna. Il faut trouver une façon de ramener les amateurs de hockey à nos matchs », ajoute Berniqué qui a mené les Hawks aux séries éliminatoires à chacune des deux saisons (2022-2024) de son premier mandat avec l’équipe.

Le nouvel entraîneur-gérant Marc Berniqué, accompagné de ses adjoints Dan Wafer et Martin Beaulne.

(photo Yvon Legault, AEP)

Le recrutement

La tâche qui l’attend ne sera pas de tout repos. Il est en bien conscient. Il ne part pas à neuf, mais presque. Il y a beaucoup de travail à faire, particulièrement au niveau du recrutement. Surtout au Québec, jadis le territoire de recrutement de prédilection de l’organisation.

Pour l’aider, Berniqué a nommé Denis Verville à titre de recruteur en chef de l’équipe et il a embauché un nouveau dépisteur au Québec, Raphaël Boudreau. Verville, qui occupe le poste de directeur-gérant des Vikings de Casselman, est recruteur aussi pour les Olympiques de Gatineau.

« Nous sommes un peu en retard au niveau du recrutement, note Berniqué. Il y a beaucoup de travail à faire, surtout au Québec où malheureusement, il n’y a pas grand-chose qui a été fait depuis deux ans. C’est la première tâche à laquelle je me suis attaqué au cours des derniers jours. Je travaille à rebâtir les relations que nous avions établies au Québec et un peu partout ailleurs. »

Beaulne, un bel ajout

Berniqué est particulièrement fier d’avoir pu convaincre Martin Beaulne de se joindre au groupe d’entraîneurs. Selon lui, cette acquisition complète à merveille le duo qu’il forme avec Dan Wafer.

« Martin est un gars local. Il connaît très bien l’organisation et il veut faire sa part, note Berniqué. Il a joué pour l’équipe, il a fait ses classes comme instructeur à presque tous les niveaux au hockey mineur et il veut apprendre. Je suis vraiment content qu’il se joigne à nous. »

Beaulne, 42 ans, originaire de Hawkesbury, a évolué pour les Hawks au début des années 2000. Il a été un des piliers offensifs de l’édition championne de 2004-2005 qui s’était rendue jusqu’en demi-finale du championnat canadien (Coupe de la Banque Royale) en Saskatchewan. Il a obtenu presqu’un point par match (101 buts et 234 points en 235 parties) au cours de ses cinq saisons avec l’équipe.

« Je suis vraiment très excité à l’idée de pouvoir vivre cette nouvelle expérience au sein de mon ancienne équipe, mentionne Beaulne. J’ai vraiment hâte d’apprendre de Marc et de Dan. »

Le jeune homme, qui dirigeait les Cobras AA U13 de l’Est ontarien cette saison, avoue qu’il aspirait un jour pouvoir gravir les échelons et devenir entraîneur au niveau junior.

« Mais, peut-être pas aussi rapidement, précise-t-il. Je suis content que Marc ait pensé à moi. »