Ivan Demidov est l’une des vedettes émergentes de la Ligue nationale de hockey et figure parmi les jeunes joueurs les plus populaires du Canadien de Montréal. L’attaquant russe a gagné de nombreux nouveaux partisans à Hawkesbury hier, à l’occasion de la première édition de la Classique du Clocher présentée au Club de golf de Hawkesbury.
Si les caprices de Dame Nature ont perturbé l’événement, la générosité exemplaire de la jeune sensation du Tricolore a néanmoins charmé les 148 participants et participantes ainsi que les nombreux bénévoles. Une réaction accueillie avec soulagement par les organisateurs, forcés d’annuler la portion golf en raison des pluies abondantes.
Tout au long de la matinée, Demidov s’est prêté de bonne grâce aux nombreuses sollicitations des convives, signant des autographes, prenant la pose pour d’innombrables photos et échangeant avec un peu tout le monde. À un certain moment donné, il a souri et remercié une dame qui lui a dit apprécié le fait qu’il prenait le temps de s’appliquer lorsqu’il apposait sa signature sur les casquettes et les chandails à l’effigie du Canadien qu’on lui demandait d’autographier.
« Il (Demidov) est un excellent joueur de hockey, mais il est avant tout, une très bonne personne, a souligné l’entraîneur local Bob Hartley, le président d’honneur de l’événement. Lorsque j’ai essayé de le rejoindre pour l’inviter à participer à cette journée, il a pris le temps de retourner mon appel alors qu’il était en vacances. Le jeune a de la classe. »
Une machine de hockey
À sa toute première saison complète dans la Ligue nationale de hockey l’hiver dernier, Demidov a amassé 19 buts et 62 points, un sommet parmi les recrues du circuit. Il a ajouté trois buts et six passes en 19 parties au cours des séries éliminatoires.
Des succès qui ne surprennent aucunement Hartley qui a été témoin de son ascension dans les rangs juniors en Russie au cours des dernières années.
« C’est un vrai. Une machine de hockey, a affirmé l’instructeur qui a remporté un deuxième championnat dans la Kontinental Hockey League (KHL) la saison dernière. Il est talentueux et il travaille constamment pour essayer de perfectionner les différentes facettes de son jeu. »
Le jeune hockeyeur a mentionné à certains des convives sur place qu’il avait déjà commencé son entraînement en prévision de la prochaine saison. Il disait patiner au moins cinq fois semaines au Centre d’entraînement du Canadien à Brossard, concentrant ses efforts à améliorer son lancer et ses habilités individuelles.
Veilleux, Ducharme, Barton et cie
Malgré les frasques de Dame Nature, toutes les autres personnalités sportives qui avaient confirmé leur participation étaient au rendez-vous, hier. Hartley s’est fait un plaisir de les présenter à la foule : l’entraîneur-adjoint Dominique Ducharme, des Golden Knights de Vegas; l’instructeur-chef Éric Veilleux, des Remparts de Québec, l’ancien défenseur du Canadien, Gilbert Delorme; l’animatrice Andrée-Anne Barbeau, du Réseau des sports et le juge de ligne Steve Barton, de Vankleek Hill, qui vient tout juste de prendre sa retraite après une belle carrière dans la LNH.
À l’instar de Demidov, ils ont tous été très disponibles.
Éric Veilleux en pleine discussion avec Steve Barton. (Photo Yvon Legault, EAP)
Pour Veilleux, que Hartley a qualifié de son « deuxième fils », c’était un retour à Hawkesbury, une ville où il a entrepris sa carrière junior comme joueur en 1989-1990, puis comme instructeur 13 années plus tard. En tout et partout, il a joué neuf années consécutives sous la tutelle de Hartley. Deux saisons avec les Hawks, deux saisons avec le Titans de Laval dans la LHJMQ et cinq saisons dans la Ligue de hockey Américaine, à Cornwall, puis à Hershey.
À Québec cet automne, il entreprendra sa 22e saison derrière le banc d’une équipe de hockey. Une belle carrière qui l’a mené de Hawkesbury à Shawinigan, Baie-Comeau, Norfolk, San Antonio, Halifax, Syracuse et Québec.
« C’est Bob qui m’a donné ma première chance au hockey junior. Il a cru en moi alors que plusieurs équipes du Québec m’ont ignoré lors du repêchage midget, de dire le diminutif joueur de centre sélectionné à l’avant-dernier rang cette année-là. Après Hawkesbury, j’ai eu la chance de le suivre à Laval, à Cornwall, puis à Hershey où nous avons gagné la Coupe Calder ensemble. »
Veilleux dit avoir beaucoup appris sous les ordres de l’entraîneur local. Certaines des leçons qu’il en a tirées lui servent encore aujourd’hui.
« Bob excelle dans la gestion de son banc. Il a le flair pour savoir quel joueur utiliser dans telle ou telle situation. Je me souviens d’un match dans la Ligue Américaine où je n’avais pas eu une seule présence sur la patinoire. À la toute fin de la partie, il me fait signe d’embarquer. Je gagne la mise en jeu en zone adverse, puis quelques secondes plus tard, je marque le but gagnant. Le match suivant, je suis demeuré au bout du banc toute la partie, raconte-t-il en souriant.
« Ce que j’ai appris de lui et que je mets en pratique comme coach, c’est très simple. Si tu m’en donne, je vais t’en donner. Si tu joues pour moi et que tu me donnes le meilleur de toi-même, tu auras de la glace. Sinon, tu resteras bien assis au bout du banc », dit-il avec un petit sourire en coin.
Objectif atteint?
Le tournoi, organisé par la paroisse Saint-Pierre-Apôtre dans le cadre du 100e anniversaire de la reconstruction de l’église, devrait atteindre son objectif malgré les caprices de Dame Nature.
« Nous n’avons pas encore fait le décompte, mais je suis convaincu que nous aurons atteint l’objectif fixé », a déclaré hier midi le président du comité organisateur, René Berthiaume.
Les fonds recueillis serviront à financer la restauration et l’entretien de l’église.
Éric Veilleux en compagnie de Dominique Ducharme et Andrée-Anne Barbeau. (Photo Yvon Legault, EAP)
