« L’objectif premier, c’est une place en séries éliminatoires. Idéalement, parmi les quatre ou cinq premières équipes de la ligue. »

Voilà la cible que se sont fixée les Hawks de Hawkesbury à la veille du début de la saison régulière dans la Ligue centrale de hockey junior du Canada. La formation entamera sa campagne face aux Sénateurs d’Ottawa, demain soir à 19 h 30, au Complexe sportif Robert-Hartley.

« J’ai demandé à tous les joueurs quels étaient leurs objectifs personnels et collectifs. Ils ont tous répondu sensiblement la même chose : ils veulent participer aux séries, souligne l’entraîneur-gérant Marc Berniqué.

« Plusieurs d’entre eux ont également mentionné vouloir se hisser près du sommet du classement, dans le top 4. C’est ambitieux, mais c’est un objectif qui demeure à notre portée. Je pense que nous avons les éléments nécessaires pour viser une place parmi les quatre ou cinq premières équipes. Pour y arriver, il faudra que chaque joueur contribue à sa façon et respecte le plan de match à la lettre. La tâche ne sera pas facile, et le travail commence dès maintenant », a ajouté l’instructeur.

Rappelons que les Hawks ont raté les séries au cours des deux dernières années sous l’égide de Ryan Leonard. Un scénario que Marc Berniqué entend bien faire oublier dès sa première campagne de retour derrière le banc.

Jeu défensif

Le chantier est immense. Et pour Berniqué, la reconstruction passe d’abord par un resserrement du jeu défensif.

« Il faut être plus responsables défensivement afin de passer le moins de temps possible dans notre propre territoire. Il faut apprendre à gagner des matchs à faible pointage, 2-1 ou 3-2, plutôt que de se retrouver constamment dans des festivals offensifs, comme c’était souvent le cas l’an dernier », explique-t-il.

Le nouveau pilote des Hawks souhaite également insuffler une identité claire à sa formation. Il veut faire du Complexe sportif Robert-Hartley une forteresse, comme à la belle époque de l’organisation.

« Je veux que nous soyons des adversaires redoutables, une équipe difficile à affronter, renchérit-il. Surtout sur notre propre patinoire. Il faut que les clubs craignent de venir jouer ici, qu’ils sachent qu’ils devront batailler ferme pour repartir avec la victoire. »

Une culture gagnante

Selon Berniqué, la patience sera de mise en début de saison. Le personnel d’entraîneurs consacrera une bonne partie de son temps à l’enseignement des nouveaux concepts de jeu et à l’implantation de sa philosophie.

Les Hawks comptent sur une équipe jeune et relativement inexpérimentée. Même les vétérans vivront une période d’adaptation sous le nouveau régime.

« Ça va prendre un certain temps avant que tout le monde maîtrise bien le système de jeu que nous voulons mettre en place et que nous parvenions à instaurer une culture gagnante au sein de l’équipe. Mais je suis optimiste. J’aime ce que je vois, j’aime l’ambiance dans la chambre des joueurs. Je sens qu’un véritable esprit de corps est en train de se développer au sein du groupe », souligne l’instructeur qui a désigné plus tôt cette semaine les joueurs qui feront partie du quatuor de leadership de l’équipe.

Le vétéran de 19 ans Marc-Olivier Lauzon a été nommé capitaine. Ses adjoints seront la recrue Chace Cameron et les vétérans Max Cantelon et Arthur Lalonde.

Une attaque diversifiée

Les derniers matchs préparatoires ont permis à Berniqué de finaliser son alignement. Les Hawks amorceront la saison avec une formation de 25 joueurs, soit deux gardiens de but, huit défenseurs et quinze attaquants.

Que retient l’entraîneur-gérant de son groupe?

« Nous avons deux gardiens qui ont démontré qu’ils pouvaient réaliser les arrêts clés lorsque l’équipe en a besoin ainsi qu’une brigade défensive qui combine l’expérience de bons vétérans et le potentiel de jeunes joueurs prometteurs, répond-il.

« À l’attaque, nous avons les éléments nécessaires pour former trois trios équilibrés capables de contribuer offensivement. Je ne m’attends pas à ce que nous ayons un ou deux joueurs parmi les dix meilleurs pointeurs du circuit, mais nous pourrions facilement en avoir quatre ou cinq parmi les 30 premiers », ajoute-t-il.

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QUATUOR DE LEADERSHIP – L’entraîneur-gérant Marc Berniqué en discussion avec le quatuor de leadership de l’équipe : Arthur Lalonde, le capitaine Marc-Olivier Lauzon, Chace Cameron et Max Catelon. (Photo Yvon Legault, EAP)