Parmi les 49 joueurs qui se sont présentés au camp d’entraînement des Hawks de Hawkesbury ce week-end, il n’y avait que huit vétérans de l’édition 2025-2026. Cependant, tous affichaient une excellente forme physique, au grand bonheur de l’entraîneur-gérant Marc Berniqué.

Les attentes de l’instructeur étaient élevées à l’approche du camp, surtout envers ce groupe de vétérans formé de Danny Kananga, Marc-Olivier Lauzon, Arthur Lalonde, Jérémy St-Louis, Benoit Lacoste, Albert Genest, Merlin Offman et Max Catalon. La plupart d’entre eux avaient offert des performances en demi-teinte lors du pré-camp printanier.

« Ils (vétérans) sont arrivés au camp en très bonnes conditions physiques, a déclaré Berniqué, content de constater que les joueurs de l’édition 2025-2026 avaient bien répondu au message qu’il leur avait livré au printemps.

« Certains d’entre eux n’avaient pas offert l’effort souhaité au pré-camp. Je m’attendais à ce qu’ils se démarquent cette fois-ci et c’est exactement ce qui s’est produit. Ça augure bien », a-t-il ajouté.

Les vétérans ont fait bonne figure durant les rigoureuses séances d’entraînement préparées par Berniqué en matinée, samedi. Ils ont bien performé aussi lors des matchs inter-équipe qui ont suivis au cours de la fin de semaine.

DES VÉTÉRANS À L’ATTAQUE – Les vétérans Danny Kananga et Arthur Lalonde (chantails blancs) se portent à l’attaque face au jeune gardien de but Sheldon Jack au cours d’un des matchs inter-équipe disputé lors du camp des Hawks le week-end dernier. (Photo Yvon Legault, EAP)

Kananga, Lalonde et Lauzon

L’entraîneur-gérant a souligné les prestations de Kananga, Lalonde et Lauzon. Trois joueurs, qui selon lui, pourraient être les catalyseurs de l’offensive de l’équipe cette saison.

« Kananga est un franc-tireur, Lauzon, un fabriquant de jeu et Lalonde, un joueur complet, a-t-il mentionné. Il est encore trop tôt pour le confirmer, mais tous les trois ont les qualités requises pour former le noyau de leaders de notre équipe. On verra bien au cours des prochaines semaines. »

Mavrik Chan-Miguel, un attaquant de 20 ans que Berniqué a rapatrié dans le cadre d’une transaction avec les Lumberjacks de Hearst au cours de l’été, a lui aussi très bien paru au sein d’un trio formé avec Kananga et Lalonde. Les trois joueurs ont rapidement développé une belle complicité et se sont montrés incisifs à chacune de leurs présences sur la patinoire.

Albert Genest présent

Le défenseur Albert Genest a surpris un peu tout le monde en se pointant au camp. Au grand plaisir de Berniqué qui compte seulement deux autres vétérans à la ligne bleue, soit Offman et Catalon.

Genest n’avait pas confirmé sa présence. Il songeait à poursuivre sa carrière dans son patelin de la Mauricie.

« Il hésitait à revenir, mais a finalement décidé de se rapporter afin de voir comment les choses se passaient sous la nouvelle direction », a précisé l’entraîneur-gérant.

Cameron, Dion et Iacovelli

Nombreux sont les nouveaux venus qui ont fait belle figure au cours de ce premier week-end.

Chace Cameron, Zachary Dion et Stefano Iacovelli figurent en tête de liste des joueurs qui ont retenu l’attention de Berniqué.

Cameron, un attaquant de 18 ans originaire de Massena dans l’état de New-York, a obtenu 17 buts et 36 points en 56 parties avec l’équipe de la Nichols Academy de Buffalo la saison dernière.

Dion, un ancien des Cobras AA de l’Est ontarien, est originaire de St-Pascal. Il a porté les couleurs des Griffons du Cégep de l’Outaouais en 2025-2026. Il a récolté six buts et huit passes en 36 parties.

Quant à Iacovelli, il est un défenseur gaucher qui fait 5 pieds, 11 pouces et 176 livres. Il a porté les couleurs de l’équipe U18 AAA du Boston Hockey Academy l’an passé. S’il parvient à se tailler un poste au sein de l’équipe, il pourrait bien devenir l’un des favoris des partisans. Il a frappé tout ce qui bougeait sur la patinoire au cours des parties inter-équipe.

« Le jeune n’a pas froid aux yeux. Vaut mieux garder la tête bien haute lorsqu’il est sur la glace », a souligné Berniqué.

Une lutte à cinq

Le plus gros point d’interrogation à ce stade-ci du camp d’entraînement est la situation devant le filet. Des six gardiens de buts présents, cinq d’entre eux seraient dans la lutte. Ils sont tous des recrues : Vincent Parillo, de Montréal; Kai Joy, de Hudson; William Talbot, de Gatineau; Jacob Korte, du Colorado et le jeune Sheldon Jack, de Limoges.

« Dans l’ensemble, ils ont tous bien joué. Il faudra attendre et voir comment chacun d’entre eux performera lors des matchs hors concours pour avoir une meilleure évaluation de la situation », a indiqué l’entraîneur-gérant.

La première partie de la série de cinq rencontres préparatoires était disputée à Gatineau lundi, face au Nomad de l’endroit. Les Hawks affronteront les Nats de Rockland au Complexe sportif Robert-Hartley vendredi soir (19 h 30).