L’avenir et le fonctionnement d’une maison de retraite de longue durée à Clarence-Rockland pourraient dépendre des résultats du plan budgétaire des Comtés unis de Prescott et Russell (CUPR) pour l’année prochaine.

Les représentants du Centre d’accueil Roger Séguin (CARS), une maison de retraite de longue durée, ont présenté aux Comtés unis de Prescott-Russell (CUPR) une demande d’aide financière pour un projet de réaménagement de l’établissement. Le maire de Clarence-Rockland, Mario Zanth, a supplié les autres maires du conseil des Comtés unis de Prescott-Russell d’examiner sérieusement cette demande afin de garantir un lieu de vie proche de chez eux aux personnes âgées francophones qui souhaitent rester près de leur famille dans la région.

« En fin de compte, nous devons nous mettre au travail, sinon nous perdrons 115 lits francophones dans la région, qui seront absorbés dans l’abîme », a déclaré le maire Zanth lors de la réunion du conseil des Comtés unis de Prescott-Russell du 24 septembre.

                                                                                                                   Historique de CARS

CARS est un organisme à but non lucratif situé à Clarence Creek. Fondé en 1975, il s’agit d’un établissement de soins de longue durée désigné francophone qui offre 115 lits à ses résidents. Le gouvernement provincial subventionne 113 de ces lits.

Le gouvernement provincial a révisé les lignes directrices du Code du bâtiment de l’Ontario qui traitent des établissements de soins pour personnes âgées. De nombreux établissements de soins pour personnes âgées de l’Ontario, comme CARS, ont été construits selon les anciennes lignes directrices et doivent désormais être rénovés ou fermés.

Depuis plusieurs années, l’organisme à but non lucratif qui gère CARS travaille sur un projet de construction d’un nouvel établissement plus spacieux, conforme aux lignes directrices provinciales actuelles. Ce projet comprend un important programme de collecte de fonds pour financer le projet, dont le coût est estimé à 72,8 millions de dollars.

Roch Pilon, président du conseil d’administration de CARS, et Joanne Henrie, directrice générale de CARS, ont présenté au conseil municipal des CUPR une demande d’aide financière pour le nouveau projet CARS. La proposition prévoit une subvention annuelle garantie de 750 000 dollars sur une période de 25 ans afin de couvrir une partie des coûts du projet.

CARS a reçu la confirmation d’une aide financière provinciale, mais celle-ci est plafonnée à 16,6 millions de dollars. L’organisme à but non lucratif dispose d’une réserve de 1,7 million de dollars pour la construction, et jusqu’à présent, 2,7 millions de dollars ont été dépensés pour les coûts préalables à la construction, tels que les plans architecturaux et la recherche et l’achat d’un nouveau site pour les installations plus grandes proposées.

L’organisation à but non lucratif pourrait être éligible à un prêt de 39 millions de dollars pour le projet, mais il reste encore une somme importante à trouver pour couvrir les frais de construction. CARS a plusieurs projets de collecte de fonds, mais M. Pilon et Mme Henrie ont tous deux déclaré aux maires du conseil des CUPR que l’organisation à but non lucratif avait besoin de l’aide de l’UCPR.

« Le coût de la construction a augmenté en raison de l’inflation », a déclaré Mme Henrie.

                                                                                                               Fonctionnement de CARS

L’organisme à but non lucratif emploie environ 140 personnes, dont des employés à temps plein, à temps partiel et sur appel, pour gérer les installations actuelles de CARS et répondre aux besoins alimentaires et aux soins des 115 résidents. Environ 85 % des résidents de CARS sont originaires de la région de Prescott-Russell, la plupart d’entre eux provenant de la région de Clarence-Rockland. Les autres sont originaires du canton d’Alfred-Plantagenet, de la municipalité de La Nation, de la municipalité de Casselman, du canton de Russell et de la ville de Hawkesbury. Quelques résidents sont originaires de la région d’Ottawa-Orléans.

Mme Henrie a fait remarquer que la liste d’attente actuelle pour les candidats à l’admission au CARS compte 170 personnes et continue de s’allonger. Il faudra attendre au moins trois ans avant qu’une nouvelle place se libère.

Le projet de l’organisme à but non lucratif pour un nouveau CARS est un établissement de 128 lits qui permettra de réduire quelque peu la liste d’attente.

                                                                                                               Discussion au conseil

La plupart des questions et des commentaires des autres maires du conseil des CUPR portaient sur la liste d’attente, les mesures prises par l’organisme à but non lucratif pour trouver d’autres sources de revenus pour le nouveau projet CARS et la capacité des CUPR à gérer une allocation budgétaire à si long terme.

Le maire Zanth a fait valoir que le projet CARS est aussi important pour les résidents et les communautés de la moitié ouest de Prescott-Russell que l’était la nouvelle résidence Prescott-Russell pour la moitié est de la région.

« En fin de compte, il est important de comprendre deux choses », a déclaré M. Zanth, citant le projet de résidence PR.

« Premièrement, nous avons construit à Hawkesbury un établissement exceptionnel d’une valeur de plus de 100 millions de dollars qui dessert la partie est. La partie ouest (CARS) dessert davantage les habitants de La Nation, Casselman et canton de Russell, ainsi que nous-mêmes. Ce sont généralement eux qui figurent sur la liste (CARS). Comme vous le savez, notre population ne cesse de croître. Ce n’est pas une situation où nous pouvons dire : « Eh bien, peut-être qu’un jour nous aurons besoin de moins de lits. » Nous aurons toujours besoin de plus de lits.

« Ce projet (CARS) n’est pas seulement un investissement, je pense, en termes de soins de longue durée pour les personnes inscrites sur la liste d’attente. C’est un investissement dans toutes nos futures maisons de retraite. La plupart d’entre nous finiront par en avoir besoin. Cette liste d’attente ne fera que s’allonger. »

Le maire Zanth a également souligné que le gouvernement provincial a indiqué qu’un « financement discrétionnaire » pourrait être mis à la disposition de CARS pour l’aider dans son projet. Mais ce financement ne sera disponible qu’« après que toutes les autres possibilités auront été épuisées ».

Le conseil municipal des CUPR a décidé d’ajouter la demande de financement de CARS à la discussion sur le budget 2026 qui aura lieu plus tard dans la saison.